버림받은 공주, 저승 문을 열다! 한국 신화 속 최초의 여성 히어로, 바리데기 / 바리공주 이야기

 

오늘은 우리가 미처 몰랐던 한국 신화 속 숨겨진 보석 같은 이야기, 바로 바리데기 공주에 대해 이야기해보려 합니다.

오랜 세월의 먼지를 걷어내고 우리 신화의 가장 위대한 여성 영웅 중 한 명을 만나볼 시간이에요. 교과서 속 익숙한 이야기 말고, 진짜 흥미진진한 한국 판타지의 세계로 저와 함께 떠나보실까요?

 

1. 이름조차 슬픈 운명, 버림받은 여섯 번째 딸

 

옛날 옛날 아주 먼 옛날, 오구대왕과 길대부인에게는 딸만 줄줄이 태어났습니다. 왕은 대를 이을 아들을 간절히 바랐지만, 연달아 딸만 다섯을 낳았죠. 그러던 중 여섯 번째 아이가 태어났는데, 불행하게도 또다시 딸이었습니다. 바리 이전의 여섯 공주는 이름도 정성스레 지어줬다. 천상금이, 지상금이, 해금이, 달금이, 별금이, 원앙금이. 

실망한 왕은 '어차피 버릴 아이'라는 뜻의 "바리데기(혹은 바리공주)"라는 이름을 붙여 아무도 없는 차가운 상자에 담아 강물에 띄워 보냈습니다.

 

버려진 바리데기는 신비롭게도 목숨을 건졌고, 어느 보살의 도움으로 무럭무럭 자라났습니다. 비록 세상으로부터 버림받았지만, 그녀의 운명은 거기서 끝이 아니었습니다. 오히려 위대한 여정의 시작이었죠. ㅠㅠ

 

2. 기적 같은 재회, 그리고 피할 수 없는 운명

세월이 흘러, 어여쁘고 지혜로운 처녀로 자란 바리데기는 자신을 키워준 보살에게서 뜻밖의 소식을 듣게 됩니다. 바로 자신이 왕의 여섯 번째 딸이며, 부모님은 불치병에 걸려 죽음의 문턱에 있다는 비극적인 소식이었죠.

이 병은 오직 서천 서역국(西天西域國), 즉 저승에 있는 신비로운 약수(藥水)와 약초(藥草)만이 고칠 수 있다고 했습니다.

 

왕은 자식들을 모아 약수를 구해오면 왕위를 물려주겠다고 했지만, 그 어떤 아들과 딸도 선뜻 나서는 이가 없었습니다. 인간이라면 갈 수 없는 저승길이었기 때문입니다. 이때, 자신을 버렸던 부모님이지만 그들의 생명이 위독하다는 소식을 들은 바리데기는 단 하나뿐인 희망으로 자신이 직접 약수를 구해오겠다고 나섭니다.

 

자신을 버린 부모를 위해 기꺼이 희생을 결심한 바리데기의 선택은 정말 감동적이지 않나요? 그녀의 지극한 효심은 이제 죽음을 넘어선 위대한 여정을 시작하게 합니다.

 

3. 저승으로의 여정: 목숨 건 판타지 모험

바리데기의 여정은 그야말로 한국 신화의 정수를 보여주는 스펙터클한 판타지 그 자체였습니다. 그녀는 온갖 고난과 역경을 헤쳐 나갔습니다. 살아있는 자는 건널 수 없는 피의 강, 시체가 산처럼 쌓여있는 죽음의 산을 지나야 했고, 길을 가로막는 기괴한 괴물들과 신비로운 존재들을 만나기도 했습니다.

 

어떤 때는 가시밭길을 맨발로 걷고, 또 어떤 때는 길을 잃어 헤매며 수많은 시련을 겪어야 했습니다. 하지만 바리데기는 부모님을 살리겠다는 일념 하나로 꿋꿋이 나아갔습니다.

 

마침내 서천 서역국에 다다른 그녀는 그곳을 지키는 신령을 만나게 됩니다. 신령은 약수를 그냥 주지 않고, 3년간 나무를 하고, 물을 긷고, 불을 때고, 심지어는 결혼하여 세 아들까지 낳아주면 약수를 주겠다고 시험합니다. 바리데기는 이 모든 요구를 기꺼이 받아들여 수행하며 마침내 생사령수와 생사화, 약초를 얻어냅니다.

 

이 장면은 단순히 육체적 고통을 넘어선 인내와 헌신, 그리고 자신을 희생할 줄 아는 진정한 영웅의 모습을 보여줍니다.

 

4. 부모님의 구원, 그리고 죽은 자를 위한 신이 되다

 

생사령수와 약초를 들고 힘겹게 다시 돌아온 바리데기 공주. 그녀가 도착했을 때, 이미 부모님의 장례식이 치러지고 있었습니다. 바리데기는 서둘러 약수를 부모님의 시신에 뿌리고, 약초를 먹이자, 놀랍게도 부모님은 다시 살아났습니다! 자신을 버렸던 딸의 지극한 효심이 마침내 기적을 만들어낸 것입니다.

 

 

이후 바리데기는 부모님으로부터 진정한 딸로 인정받고, 그 누구보다 소중한 존재로 받들어지게 됩니다. 그리고 그녀는 세상을 떠난 이들의 영혼을 저승으로 인도하는 ‘오구 신’으로 좌정하여, 지금껏 우리의 삶 속에 이어져 내려오고 있습니다. 죽음을 넘나들며 얻어온 생명의 힘으로, 그녀는 산 자와 죽은 자 모두를 보살피는 위대한 존재가 된 것입니다.

 

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우리가 흔히 '버림받은 자'라고만 알고 있던 바리데기 공주가 사실은 그 어떤 영웅보다 강인하고 주체적인 여성 영웅이었다는 사실에 놀라셨을 거예요. 자신의 상처를 극복하고, 지극한 사랑과 희생으로 세상을 구원한 바리데기. 그녀의 이야기는 단순히 옛날이야기가 아니라, 현대 사회를 살아가는 우리에게도 진정한 용기, 희생, 그리고 화해의 메시지를 던져주고 있습니다.